El Campeonato DP World Tour es el evento que marca el final de la temporada del tour de golf. Durante más de una década, este torneo se ha llevado a cabo en Dubái. Sin embargo, en los últimos años, el ganador del Campeonato de la Carrera a Dubái ha sido alguien que ha jugado muy poco en el propio tour. De hecho, este año podría ser el final más anticlimático hasta ahora.
En contraste, en el PGA Tour, su serie de la Copa FedEx incentiva a los golfistas a participar en la mayor cantidad de eventos posible para acumular puntos. Pero esto no siempre ha sido así. La Carrera a Dubái es un honor que se remonta a mucho antes de la Copa FedEx. Comenzó en 1937 como la Orden de Mérito, y desde entonces ha sido ganada por reconocidos golfistas europeos, como Colin Montgomerie y Seve Ballesteros.
Sin embargo, este año es otro en el que el evento de cierre parece ser una vitrina para estrellas que han estado en gran medida ausentes del tour. Rory McIlroy, ganador en cuatro ocasiones de la Carrera a Dubái, y Jon Rahm, ganador en 2019, ocupan el primer y segundo lugar respectivamente. Después del último torneo en Sudáfrica, nadie puede alcanzar a McIlroy. Esto crea una desconexión notable con la carrera de cierre. Aunque McIlroy está programado para jugar en el evento, incluso podría saltárselo y aún así ser coronado ganador por quinta vez.
De los 43 eventos en el tour, McIlroy ha participado en nueve y ocupa el primer lugar en la Carrera a Dubái. Rahm ha jugado siete y se encuentra en segundo lugar. La pregunta ahora es si alguno de ellos repetirá como campeón del torneo en sí. En tercer lugar se encuentra Adrian Meronk de Polonia, quien ha participado en 23 torneos del DP World Tour.
Meronk tiene asegurado otro premio: la membresía completa en el PGA Tour. Esto se otorga a los diez primeros clasificados en la Carrera a Dubái que aún no forman parte del PGA Tour. Además de tener bolsas de premios más altas, el PGA Tour otorga más puntos para el ranking mundial de golf. Esto significa que es probable que Meronk, al igual que McIlroy y Rahm, juegue más en el PGA Tour que en el DP World Tour la próxima temporada.
Bienvenidos a la nueva normalidad del golf, en la que los campeones del European Tour apenas juegan en el tour. ¿Cómo llegamos a este punto? Es complicado.
En el mundo del golf profesional, con el PGA Tour y el DP World Tour trabajando juntos para contrarrestar la amenaza de la nueva liga respaldada por Arabia Saudita, LIV Golf, han surgido nuevos incentivos que están cambiando el orden establecido. Aunque hay un acuerdo tentativo con LIV para suspender los litigios entre las ligas, una de las principales preocupaciones es que los jugadores sean tentados con contratos más lucrativos por parte de LIV. Sin embargo, el acuerdo actual entre el PGA Tour y el DP World Tour se basa en un sistema que permite a los jugadores mejor clasificados de Europa jugar en los Estados Unidos en el PGA Tour.
La clasificación de la Carrera a Dubái es el resultado de dos factores: cómo se sancionan ciertos eventos, como los cuatro majors, por parte de los dos tours, y la mayor cantidad de puntos otorgados en otros eventos destacados. Debido a que jugadores destacados como McIlroy y Rahm compiten en eventos con campos más fuertes, terminan acumulando más puntos al jugar bien en menos eventos.
En el caso de McIlroy, solo cuatro de sus nueve eventos que se contabilizaron para la Carrera a Dubái fueron eventos del DP World Tour; los demás fueron del PGA Tour o sancionados por él. En el caso de Rahm, fueron menos: solo dos de sus siete torneos.
No es la primera vez que esto sucede. El año pasado, McIlroy ganó la Carrera a Dubái (y Rahm ganó el Campeonato del DP World Tour) con una cantidad similar de participación en el DP World Tour.
En 2021, Collin Morikawa, miembro de pleno derecho del PGA Tour, se convirtió en el primer estadounidense en ganar la Carrera a Dubái. También ganó el British Open, pero solo participó en otros dos eventos fuera de los Estados Unidos: el Scottish Open (que también está sancionado por el PGA Tour) y el Omega Dubai Desert Classic. En ninguno de estos eventos terminó entre los primeros 50.
En cambio, este año Meronk participó en los cuatro majors y en otros 19 eventos del DP World Tour. Aunque ocupa el tercer lugar en la Carrera a Dubái, solo está clasificado en el puesto 46 en el ranking mundial debido a que obtuvo menos puntos en los eventos europeos.
Victor Hovland de Noruega ocupa el puesto 14 en la Carrera a Dubái, pero es el cuarto mejor jugador en el ranking mundial. Nuevamente, esto se debe al valor de los puntos. Se le atribuyen siete eventos del DP World Tour, pero todos, excepto uno, el BMW PGA Championship, también están sancionados por el PGA Tour.
En resumen, la lista de contendientes para la Carrera a Dubái está compuesta por jugadores que han tenido buen desempeño en eventos del DP World Tour y que pasarán al PGA Tour, así como por jugadores que han tenido buenos resultados en los majors y otros eventos co-sancionados. Esto da como resultado un torneo de cierre de temporada y un premio a lo largo de la temporada que podrían resultar más confusos que emocionantes.
De hecho, el verdadero drama podría estar en el último jugador de la lista de promoción del PGA Tour, Rasmus Hojgaard de Dinamarca, quien subió cinco puestos al puesto 16. Ese puesto lo ocupaba hasta el último torneo Joost Luiten de los Países Bajos, quien cayó cinco puestos y ahora está en el puesto 22. Tanto Hojgaard como Luiten han participado en más de 20 eventos del DP World Tour para tener la oportunidad de jugar más en el PGA Tour y menos en el DP World Tour la próxima temporada.
Por otro lado, los jugadores actuales del PGA Tour que no terminen entre los 125 primeros en la lista de ganancias obtendrán la membresía completa en el DP World Tour, del puesto 126 al 200.
Cuando se anunció esto el mes pasado, David Howell, presidente del Comité de Torneos del DP World Tour, calificó la "degradación" a ese tour como algo positivo para los jugadores. "Cuando anunciamos nuestra alianza estratégica con el PGA Tour en noviembre de 2021, uno de los principales objetivos era brindar tantas oportunidades como fuera posible a los miembros de ambos tours", dijo. "Este es otro ejemplo perfecto de cómo está funcionando".
Un agente que representa a jugadores del DP World Tour y LIV Golf dijo que elevar a un grupo al PGA Tour y degradar a otro al DP World Tour estaba dividiendo aún más las filas del golf profesional. Según el agente, esto ha dificultado que muchos jugadores obtengan los puntos necesarios en el ranking mundial para clasificar a los majors y otros torneos destacados.
"Todos estos eventos del PGA Tour están muy por encima del European Tour en términos de puntos en el ranking mundial", dijo el agente, quien habló bajo condición de anonimato para evitar las repercusiones de hablar públicamente sobre el tour. "Tenían el argumento de que la profundidad en el PGA Tour era mejor que en cualquier otro lugar, por lo que ¿cómo podías estar entre los 100 mejores en el PGA Tour y en el puesto 300 en el mundo? Lo entiendo. Pero eso empujó al European Tour a un rincón. Lo convirtió en este tour de desarrollo".
El próximo año, el formato cambiará y será más similar a la Copa FedEx, donde los jugadores se clasificarán para un evento y luego el campo se reducirá en cada torneo. Así, habrá 70 jugadores en el Campeonato de Abu Dhabi y 50 jugadores en el último Campeonato del DP World Tour en 2024.
En resumen, lo que importa es lograr que las estrellas del deporte participen en los últimos eventos del European Tour, independientemente de cuánto hayan jugado en el tour durante la temporada.
"La narrativa de toda la temporada es para los fanáticos acérrimos del golf", dijo el agente. "El aficionado promedio solo quiere ver a las superestrellas. El producto comercial vive y muere por eso".